总统图书馆通常反映他们的个性和故事。斜视一下,波士顿的约翰·f·肯尼迪总统图书馆和博物馆就像一个发射台。位于亚特兰大的吉米·卡特总统图书馆和博物馆恭敬而低调,就像它所纪念的人一样。考虑到里根是通过好莱坞进入政界的,位于加利福尼亚州西米谷的罗纳德·里根总统图书馆和博物馆看起来既像电影布景,也像农场装修。
奥巴马总统中心延续了这一传统。这座位于芝加哥南区杰克逊公园的三栋建筑群,清楚地反映了巴拉克·奥巴马作为美国第44任总统的倾向和优先事项。
纽约公司Tod Williams Billie Tsien Architects的设计,看起来更像一个公园,而不是与乔治·w·布什、比尔·克林顿或乔治·h·w·布什有关的图书馆。这些建筑看起来就像你在大学校园里看到的东西,这在很大程度上是因为,至少就布什图书馆而言,它们确实如此。
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另一方面,奥巴马选择了密歇根湖边一个郁郁葱葱的地方。该中心最大的建筑是菱形的总统博物馆,它是该中心的重点,从整个南区都可以很容易地看到。这座巨大的纪念碑建成后可达180英尺高,以错落的浅色石头覆层为特征,让人想起一座古老的金字塔,有些人可能会认为这是奥巴马充分证明了他的自负。
然而,该建筑群的其他部分却截然不同:它遵从周围环境,将其融入设计之中,反映出巴拉克·奥巴马(Barack Obama)和米歇尔·奥巴马(Michelle Obama)无论是在任期间还是现在作为普通公民,都致力于建立共识和社区。通过这种方式,奥巴马总统中心完全重新思考了以对象为中心的总统图书馆的理念。
博物馆的南面是一个宽阔的广场,一个单层的图书馆,以及一个举办活动和课程的论坛。地下走廊将三栋建筑(占地20万至22.5万平方英尺)连接起来,巧妙地将开放空间最大化。